Overal moet je de sfeer kopen, maar in Meppel is het er gewoon

Wat ik het meest ga missen in Meppel is denk ik de vanzelfsprekendheid van gezelligheid en evenementen. Het gemak waarin hier dingen georganiseerd worden. En als het ingewikkeld is, dan biedt altijd iemand anders wel aan om te helpen. Ik kom oorspronkelijk uit de Randstad. Daar waren ook echt wel feestjes en waar het ook echt wel gezellig was. Maar niet in de intensiteit zoals hier, waarin dat heel natuurlijk gaat. Dan is dat echt iets wat Meppel heel erg onderscheidt van andere gemeentes.

Toen ik in de Berggierslanden ging wonen, een redelijk nieuwe wijk, dacht ik dat het daar wel minder gezellig zou zijn, of nog niet zo geworteld. Maar dat was helemaal niet zo. Er was altijd iemand die iets organiseerde, zoals buurtbarbecues en Burendag. Het voelde heel natuurlijk en spontaan. Meestal, als er veel nieuwe bewoners zijn, is de sfeer anders, maar dat was hier niet het geval. Dat heb ik ook gezien bij evenementen zoals Tafel in de Tuin.

De keerzijde is wel, iedereen vindt het normaal. En mijn boodschap is: Je moet wel af en toe koesteren dat het toch bijzonder is, wat we hier hebben. En dat vervolgens ook belonen. Dus het echt bedanken voor wat jij allemaal als vanzelfsprekend doet voor de ander. Dat zou mij nog een liefding waard zijn om daar af en toe wat langer bij stil te staan. Je viert je verjaardag toch ook?

Daarom heb ik ook een drukte gemaakt om de koninklijke onderscheidingen. Als hier zo'n hoge verenigingsgraad is, als mensen zo betrokken zijn bij hun gemeente, bij hun buren, bij hun gemeenschap, nou, dan mag dat ook beloond worden! In Meppel zijn de mensen nuchter. Applaus in ontvangst nemen is ook moeilijk. Dat vind ik ook niet altijd even makkelijk. Maar laat ik een voorbeeld geven: Toen ik hier net kwam als burgemeester, waren er een aantal koninklijke onderscheidingen. Je kreeg dan koffie en fijn dat je er was en dan kon je zo weer aan het werk gaan. En daarom heb ik hier echt wel getracht om er echt een feest van te maken met muziek van Scala en jongeren erbij, zodat het echt een belevenis wordt, want dat is het waard! Het aankleden en versieren van dat moment. Alsof het een verjaardagsfeest is, maar dan nog wat netter, zeg maar. En dat mensen in het begin zeggen, wat is dit allemaal, maar achteraf zeggen: Zo, dit was echt speciaal! Ja, dat is wel mooi. En dat ze dat kunnen delen met hun familie, met hun vrienden, dat maakt me heel blij.

Het meest trots van wat er is bereikt in Meppel de afgelopen periode, en dat klinkt een beetje abstract, is dat Meppel en het stadhuis weer durven te dromen. Ambities worden weer opgeschreven voordat we naar de financiën kijken. Vroeger was het antwoord op elke vraag: we hebben geen geld. Nu zeggen we eerst wat we willen, en zoeken we daarna naar oplossingen. We waren gewend om alles zelf te doen. Maar we doen het juist samen. Met hulp van rijksgelden, Europese gelden, provinciale gelden, dat helpt allemaal. Dit heeft geleid tot nieuwe visies zoals de Nieuwveense Landen en de woondeal. Noordpoort is nog een verlaten industrie, maar over vijf à tien jaar zul je zien hoe gaaf daar gewoond wordt! Ook het nieuwe ziekenhuis is iets waar ik enorm trots op ben. Het nieuwe ziekenhuis, daar ben ik ook ongelooflijk trots op! Het is niet alleen het gebouw neerzetten, maar ik wilde vooral een ziekenhuis dat niet generiek was. Dat is over dertig jaar weg, omdat het een kostenpost is. Maar een streekziekenhuis met een aantal specialisaties, zoals de heupen geriatrie, retina, dat maakt dat ook een aantal Zwollenaren hier naartoe moeten voor dat deel. En de rest doen wij natuurlijk gewoon in Zwolle, maar dat maakt dat het ziekenhuis hier blijft. En dat is van belang voor heel Zuidwest-Drenthe. Dus daar ben ik het meest trots op, dat die manier van denken een paar graden anders gemaakt is. Ik hoop dat dat zo blijft!

Geluksmomenten in mijn werk als burgemeester zit hem vaak in kleine dingen zoals het contact met mensen, één op één. Dat kan zijn in een telefoontje of meestal ook wel op straat tegenkomen of in de winkel tegenkomen. Mijn boodschappen duren altijd net iets langer. Dan merk je dat ook wel, wat mensen fijn vinden, wat werkt, ook wat niet werkt hoor je ook. Ik heb ook wel een tijdje gehad dat ik een poosje in de winkel van Frans de Grebber mijn mail en telefoontjes ging doen. Die heeft namelijk heerlijke koffie! Maar dat was echt super cool, want dan ging ik daar zitten, en dat werkte voor de helft, want ik in die tijd doen wat ik wilde doen. Maar de andere helft van de tijd kwamen er mensen binnen die iets kwamen vertellen of iets wilden zeggen. Ja, maar dan hoor je weer eens wat. Oh, gaat dat zo? En dat vond ik eigenlijk heel waardevol! Dus eigenlijk waren de leukste momenten van geluk wel zonder camera’s of fotografen in de buurt. Het klinkt misschien raar, maar andere momenten van geluk zijn de momenten waar je voor mensen echt van betekenis kunt zijn, zoals situaties waarbij er heel veel verdriet is. Dat je met een klein gebaar echt iets kan doen. Wat voor de samenleving klein leed is, is voor die persoon groot leed. Ik weet bijvoorbeeld nog tijdens Corona een situatie van ouders die gescheiden waren. Door de lockdown en andere moeilijkheden kon hun kind niet heen en weer tussen de ouders. Er was van alles aan de hand. Ze liepen hier vast. De moeder zei in al haar verdriet: Maar ik wil gewoon mijn kind zien! Ja, natuurlijk organiseren we dat dan. Ik kreeg daarna een filmpje van hoe zo'n jongetje naar mama rende. Dat heeft mij echt wel geraakt.
Een van de redenen dat ik naar Meppel wilde, is dat je zowel de drukte van de binnenstad als de rust van de natuur snel kunt opzoeken. Dit had ik niet in de Randstad. Dus in mijn vrije tijd ga ik graag fietsen of wandelen in de natuur. Hoewel ik voordat ik hier kwam dacht dat ik vaak naar Zwolle zou gaan voor vertier, bleek dat niet nodig omdat Meppel zelf al genoeg biedt. Dat was echt de positieve vergissing toen ik hier kwam.

Persoonlijk was het gelukkigste moment in Meppel onze trouwerij. De vraag hoe en waar we dit gingen doen was echt een ding bij ons. Meppel als locatie stond in eerste instantie helemaal niet op één, want daar zijn we de hele dag al. Italië en Amerika, waar we familie hebben, kwamen als optie langs. Maar weet je, uiteindelijk was Meppel voor ons de beste optie. Waarom? Overal moet je de sfeer kopen, maar in Meppel is het er gewoon! En dat was geen financiële, maar een emotionele afweging. We wilden het hier gewoon gaan doen! Ik dacht nog wel: Laten we daar niet teveel drukte en gekte van maken, dus niet teveel mensen wisten dat. Ik had me alleen niet gerealiseerd dat het op dezelfde dag zou zijn als het Grachtenfestival in 2022. Dus op een gegeven moment kreeg ik de vergunning op mijn bureau voor het Grachtenfestival en toen zag ik daar de datum van onze trouwerij staan. Dus het idee om het low key te houden ging niet helemaal op die dag! De familie uit Amerika zeiden nog. Zo, is stad is uitgelopen voor jou? Nou, zei ik toen: Het eerste deel klopt. Iedereen is uitgelopen, maar dat is niet voor onze trouwerij. Dus ja, dat was wel lachen! Maar het was ook de laatste keer dat er in de Grote Kerk getrouwd is, dus dat was wel speciaal. En we hadden een receptie in de Havixhorst, dus dat is ook allemaal binnen de gemeentegrens. Daar denk ik met heel veel plezier aan terug.

In de winter kan ik de Meppeler Toren altijd goed zien vanaf mijn kamer hier in het Stadhuis. Het is leuk om te merken hoeveel mensen iets hebben met die toren. Meppelers hebben er omheen leren fietsen, het is echt een icoon. Ik hoor dat ook het een rustpunt is voor mensen, als ze dat de toren weer gezien hebben. Dat is heel interessant. Het is ook maar gebouw zou je als buitenstaander denken, maar mensen hebben er wat mee. Ik ben heel blij dat het weer opengesteld gaat worden. Goede zaak, heel blij mee!

De citymarketing van Meppel is iets wat ik fantastisch vind, want eigenlijk gaat nu gebeuren wat natuurlijk allemaal altijd wel de bedoeling geweest is. Maar het is ook heel logisch dat het nu gebeurt en niet twee jaar geleden. De inrichting van onze citymarketing is zo passend voor de samenleving hier. Dat is ook moeilijk te kopiëren. Ik weet dat Zwolle wel eens heeft geïnformeerd: Hoe kunnen wij dat ook een beetje zo doen? Maar wij doen het. En ook nog op die zachte waarden. Dat heeft in het begin hier ook een hele hoop gefrons opgeleverd, maar we zien dat het wordt omarmt. Het is heel positief dat de gemeenteraad uiteindelijk besloten heeft om hier een go op te geven. En dan zie ik nu die campagne ‘Lekker weer naar Meppel’ met de roze pakken vind ik heel cool! En ik vind het ook altijd mooi als je door de winkelstraat loopt. Als je goed oplet, dan zie je het overal. Het zijn die open en gesloten bordjes, maar ook in bijvoorbeeld vlaggetjes. En dat heb ik ook wel als burgemeester geleerd door net iets anders door de winkelstraat te lopen. Dus niet alleen op zoek naar nieuwe sokken, maar hoe ziet het eruit? Hangen hier camera's? Hoe ligt het groen erbij? Hoe ligt de openbare ruimte erbij? Je kunt heel veel leren van hoe ze hier met elkaar omgaan. En dat is ook de citymarketing. Ja, dan ga ik wel met mijn glimlach weer weg en dan vind ik het mooi. Ja, te gek! Maar het geluk dat mensen hier ervaren om te leven. Dat zie en merk je aan alles. En Meppel Diep Geluk, het werkt! En dat het ook nog maar lang zo mag zijn. En wat ik ook mooi vind, is dat citymarketing ook past in de portefeuille van een burgemeester. Ik ben blij dat we dat hier zo wel gedaan hebben. En ook op een moeilijk moment. Maar het heeft ook wel geholpen om het te houden. En Meppel heeft ook iets bijdehands in zich, iets eigenzinnigs. En dat is wat je kapitaliseert en je ziet dat het werkt. We pakken dingen samen op en zetten echt wat neer. En dat is het gave aan Meppel. Dat er wordt doorgepakt op die eigenzinnigheid. En dat maakt het uniek, ja zeker. De citymarketing is zo uniek, omdat we het niet alleen algemeen laten, maar op de sectoren inzetten. Elke sector wordt op een unieke manier geprofileerd. En daar kijken andere gemeentes wel goed naar.

En nu ga ik naar de stad waarvan wordt gezegd dat er altijd wat te doen is. Vrijdag was ik in Leeuwarden. Daar was de gemeenteraad van Almelo op bezoek bij de gemeenteraad daar. Het ging over citymarketing. De wethouder van Almelo zei: Ik had goede dingen gelezen over de citymarketing van Meppel. Daar in Almelo moeten ze ook kijken wat ze met de citymarketing doen, want het grapje ging natuurlijk over een stoplicht. maar als iedereen het zegt, dan is het heel verweven geraakt met die stad. Wat we in Meppel doen is wat past bij Meppel, maar wellicht kunnen ze er daar van leren.

Ik ben lang burgemeester van deze mooie gemeente geweest. Wat ik de volgende burgemeester graag wil meegeven is: Je bent hier niet zomaar politieke ambtsdrager. In deze gemeente ben je een Burgemeester van Geluk! Zorg dat je dat geluk in je hart sluit.

Richard Korteland, (oud) burgemeester Meppel
< TERUG